En la industria alimentaria, la evaporación desempeña un papel fundamental en la producción. En efecto, mediante la evaporación se puede eliminar el agua de las soluciones líquidas, ya sean azúcares o sales. De este modo, se producen alimentos con un mayor contenido de ingredientes activos.

Cada vegetal tiene su propio porcentaje natural de agua, que puede variar según el producto. He aquí algunos ejemplos:

• tomate (y similares): 95%
• manzana, melocotón o albaricoque: 78-80
• uva: 78-80%.

El resto de sólidos solubles son azúcares, ácidos y sales en proporciones diferentes según el tipo de producto.

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com

OPCIONES PARA AUMENTAR LA CONCENTRACIÓN

Normalmente, la concentración de las soluciones alimentarias puede aumentarse mediante uno de estos métodos:

1. ósmosis inversa: es un sistema de membranas que permite eliminar el agua por diferencia de presión osmótica entre un lado y otro de la membrana;
2. evaporación directa: tiene lugar a alta temperatura en una cámara de secado por pulverización;
3. evaporación indirecta: funciona por evaporación al vacío. Este tipo de evaporador es el buque insignia de la gama de diseño Opportunity.

EL PAPEL DE LOS EVAPORADORES EN LA ALIMENTACIÓN

Como ya se ha mencionado, son los evaporadores, también llamados concentradores, los que permiten la evaporación. Estas máquinas se utilizan en muchas aplicaciones alimentarias, como en la producción de

1. zumos de frutas
   mostos;
2. mermeladas;
3. salsas;
4. concentrados de tomate.

En sus procesos, la industria vitivinícola utiliza evaporadores para concentrar el mosto para su posterior utilización en la corrección del grado alcohólico potencial de los vinos. Esto se hace añadiendo los azúcares necesarios para la formación de espuma de los vinos espumosos y de aguja.

Otro uso de la concentración es la comercialización en los sectores alimentarios que valoran los productos con un 50% de fructosa en el volumen total de azúcares.

TIPOS DE EVAPORADORES

Los evaporadores, como el de la foto, tienen diferentes formas y tamaños, en función de las necesidades de la aplicación. Entre los tipos más comunes se encuentran:

1. evaporadores de seguimiento de película
2. evaporadores de circulación forzada;
3. también evaporadores de superficie agitada en la versión de vacío y con un número variable de efectos, es decir, reutilización del vapor.

EVAPORACIÓN INDIRECTA

Hablamos, por tanto, de evaporación indirecta y de cómo ésta permite aumentar la concentración.

En los sistemas cerrados convencionales, cuando se crean las condiciones para la evaporación, normalmente hay que aumentar la presión en el líquido. De este modo, aumenta el punto ebullioscópico y se alcanza el punto de evaporación.

En cambio, en la evaporación indirecta, presente en los concentradores Opportunity, ocurre exactamente lo contrario. Utilizando bombas de vacío, se elimina la presión de la solución y se evapora el agua, incluso a temperaturas inferiores a 100°C.

¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS DE LA EVAPORACIÓN INDIRECTA?

Las ventajas de la evaporación indirecta se producen porque el intercambio de calor entre la fuente de calor y el producto tiene lugar a través de una pared de acero inoxidable AISI 304/316, de la que está compuesta toda la máquina. Más concretamente, esto ocurre a través de tubos, en los que el producto circula por el interior mientras que el vapor está presente en el exterior.

Otra ventaja de la evaporación indirecta es que el vapor utilizado puede emplearse varias veces dentro de la misma planta. A través de un circuito hidráulico especialmente diseñado para compensar las diferencias de presión entre un efecto y el siguiente, todo el condensado producido se transporta a la bomba de extracción final. Esto permite importantes ganancias en el rendimiento final.

Estas características permiten una mayor eficacia y versatilidad en la fase de producción, aprovechando al máximo este sistema de concentración de última generación, que ahora Opportunity pone a su disposición.