No setor alimentício, a evaporação desempenha um papel importante na produção. De fato, por meio da evaporação, a água pode ser removida de soluções líquidas, sejam elas de açúcar ou sal. Dessa forma, são produzidos alimentos com maior teor de ingredientes ativos.

Cada vegetal tem sua própria porcentagem natural de água, que pode variar dependendo do produto. Aqui estão alguns exemplos:

• Tomate (e similares): 95%
• Maçã, pêssego ou
• Damasco: 78-80%
  uvas: 78-80%.

Os sólidos solúveis restantes são açúcares, ácidos e sais em diferentes proporções, dependendo do tipo de produto.

OPÇÕES PARA AUMENTAR A CONCENTRAÇÃO

Normalmente, a concentração das soluções alimentícias pode ser aumentada por um dos seguintes métodos:

1. Osmose reversa: é um sistema de membrana que permite que a água seja removida pela diferença de pressão osmótica entre um lado e outro da membrana;
   
2. Evaporação direta: ocorre em alta temperatura em uma câmara de secagem por pulverização;
   
3. Evaporação indireta: funciona por evaporação a vácuo. Esse tipo de evaporador é o carro-chefe da linha de projetos do Opportunity..
   

O PAPEL DOS EVAPORADORES EM ALIMENTOS

Como mencionado, são os evaporadores, também chamados de concentradores, que permitem a evaporação. Essas máquinas são usadas em muitas aplicações alimentícias, como na produção de:

• sucos de frutas;
  
• mostos;
  
• geléias;
  
• molhos;
  
• concentrados de tomate.

Em seus processos, a indústria vinícola utiliza evaporadores para concentrar o mosto para uso posterior na correção do teor alcoólico potencial dos vinhos. Isso acontece por meio da adição dos açúcares necessários para a formação de espuma dos vinhos espumantes e frisantes.

Outro uso da concentração é a comercialização no setor alimentício, que valoriza produtos com 50% de frutose no volume total de açúcares.

TIPOS DE EVAPORADORES

Os evaporadores, como o da foto, vêm em diferentes formas e tamanhos, dependendo das necessidades da aplicação. Entre os tipos mais comuns estão:

1. evaporadores de seguimento de filme;
2. evaporadores de circulação forçada;
3. Também evaporadores de superfície agitada na versão a vácuo e com um número variável de efeitos, ou seja, reutilização de vapor.

EVAPORAÇÃO INDIRETA

Portanto, estamos falando de evaporação indireta e de como isso permite o aumento da concentração.

Em sistemas fechados convencionais, quando as condições para a evaporação são criadas, a pressão no líquido geralmente precisa ser aumentada. Isso aumenta o ponto ebulioscópico e o ponto de evaporação é atingido.

Na evaporação indireta, por outro lado, que está presente nos concentradores Opportunity, ocorre exatamente o contrário. Usando bombas de vácuo, a pressão é removida da solução e a água é evaporada, mesmo em temperaturas abaixo de 100°C.

QUAIS SÃO AS VANTAGENS DA EVAPORAÇÃO INDIRETA??

As vantagens da evaporação indireta ocorrem porque a troca de calor entre a fonte de aquecimento e o produto ocorre por meio de uma parede de aço inoxidável AISI 304/316, da qual toda a máquina é composta. Mais precisamente, isso acontece por meio de tubos, nos quais o produto circula por dentro enquanto o vapor está presente do lado de fora.

Uma outra vantagem da evaporação indireta é que o vapor utilizado pode ser usado várias vezes na mesma planta. Por meio de um circuito hidráulico especialmente projetado para compensar as diferenças de pressão entre um efeito e outro, todo o condensado produzido é transportado para a bomba de extração final. Isso permite ganhos importantes na produção final.

Essas características permitem maior eficiência e versatilidade na fase de produção, tirando o máximo proveito desse sistema de concentração de última geração, agora disponibilizado pelo Opportunity.